Le bataillon progressait lentement, se déplaçant exclusivement de nuit et creusant des abris avant les premiers rayons de l’aube pour se protéger du soleil. Seuls les plus vigoureux se relayaient pour maintenir la garde de jour, cependant Legolas avait remarqué que les soldats ne parvenaient pas à distinguer grand-chose au-delà de quelques pas, leurs yeux meurtris par la luminosité environnante. L’Elfe avait repéré les guerriers alors qu’il se tenait aux abords de l’Anduin, caressant l’eau du bout des doigts et chantant sa vivacité. Il les avait d’abord entendus avant de les voir, leurs armures et leurs souffles rauques aussi perceptibles qu’un troupeau de mûmakil dans un champ de coquelicots. Il s’était alors dressé de toute sa hauteur et avait examiné la cohorte quitter la Forêt Noire pour se diriger vers les Terres Brunes. Les poings serrés, il avait longuement hésité avant de les prendre en chasse. Leur nombre était trop peu pour qu’ils attaquassent un village, mais bien assez pour surprendre des voyageurs. Quoiqu’il en fût, Legolas n’aurait pas pu retourner à ses activités en ayant à l’esprit conscience d’un danger réel qu’il n’avait pas enrayé.

Tapi sous le couvert de cadavres d’arbres calcinés, l’Elfe surveillait du coin de l’œil les rondes que trois gardes effectuaient autour de leur éphémère campement. Il avait tiré son arc et encoché une flèche par précaution, cependant il doutait qu’il eût besoin de s’en servir. Avant qu’ils ne se fussent enfoncés plus profondément dans les Terres Brunes, Legolas avait songé à se débarrasser de la troupe. Des traits en pleine tête pour les gardes et les gorges des autres tranchées dans leur sommeil. Même si la soif de combat lui avait donné l’énergie pour ce faire, la prudence l’avait empêché de passer à l’acte, il s’était alors résolu à les suivre sans créer de remous. Tout ce qui l’importait alors était qu’ils ne rencontrassent aucunes gens. Sa vue perçante lui permettait de voir loin au-delà de la direction de la horde, et jusqu’à présent les Terres Brunes conservaient leur réputation de terres désertiques.

Lorsque le soleil commença à décliner sous l’horizon et que les étoiles se réveillèrent, Legolas se prépara à reprendre le chemin. Il ne savait pas où il l’emmenait, il ne savait pas jusqu’où il le suivrait, cependant ils se trouvaient encore trop près des terres habitées pour qu’il les laissât déambuler seuls. Il replaça sa flèche dans le carquois qu’il portait au dos et se ceignit de son arc. Il s’apprêtait à récupérer sa besace de provisions lorsqu’un faible éclat attira son attention dans le lointain. Jetant un rapide coup d’œil vers le campement qui allait bientôt se réveiller, il se posta sur une souche et, plissant les yeux, observa minutieusement l’horizon lorsqu’il discerna des flammes au-dessus desquelles une silhouette se penchait. Son cœur bondit dans sa poitrine sous l’effet de l’appréhension et cette décharge d’adrénaline lui permit de distinguer les traits du voyageur.

« Arwen ! » s’exclama-t-il avec surprise.

Sans s’attarder plus longuement, il empoigna la lanière de sa gibecière et profita de la faible lumière qui se déversait encore sur les plaines pour se déplacer furtivement vers elle. Que faisait-elle si loin des siens et si seule dans une région aussi stérile et menaçante que celle-ci ? Au fur et à mesure de sa course, Legolas déchiffra la tunique sombre de l’Elfe et ses gestes maladroits dû à ce qu’il semblait être une blessure au bras. Il arriva près d’elle alors que le jour disparaissait, le cheval hennissant doucement à son approche. Il se présenta de face pour ne pas lui faire peur et la salua en inclinant la tête :

« Arwen, malgré l’imprudence du lieu où nous nous rencontrons, je suis heureux de vous retrouver. »

Sans plus de cérémonie, Legolas s’approcher du petit feu de camp et l’éteignit en le balayant de son pied.

« Je suis navré de devoir vous priver de ce confort, cependant nous ne sommes pas seuls. Le danger rôde près d’ici et il serait téméraire de rester. »

Il sourit faiblement et lui présenta son bras pour l'aider à se relever, tandis qu’au loin, les torches des Orques commencèrent à flamber dans le crépuscule.